{mosimage}SAN FRANCISCO (AFP) – Les autorités
américaines ont annoncé lundi avoir démantelé un complot destiné à
renverser le gouvernement communiste du Laos et arrêté dix personnes,
pour la plupart membres de l'ethnie minoritaire Hmong, au terme d'une
enquête de six mois.
Californie (ouest), neuf ont été inculpées et risquent la perpétuité si
elles sont reconnues coupables.
Elles sont soupçonnées d'avoir tenté
d'acheter "des centaines de fusils d'assaut AK-47 Kalachnikov, des
lance-missiles portables Stinger, des bazookas antichars AT-4 et LAW,
des mines antipersonnel et des grenades, destinées à être utilisés pour
renverser le gouvernement laotien", a annoncé le parquet fédéral à
Sacramento, la capitale administrative de l'Etat.
Parmi les inculpés figurent l'ancien général Vang Pao, 77 ans, figure de proue de la communauté Hmong aux Etats-Unis
où il avait émigré en 1975 lors du renversement de la royauté par le
Pathet Lao communiste, dont le régime a ensuite persécuté les Hmongs,
selon Amnesty International.
Egalement arrêté et inculpé dans cette
affaire, Harrison Jack, 60 ans, est un ancien officier américain devenu
consultant, diplômé de l'académie de West Point.
Selon des journaux
californiens, il a combattu au Vietnam et est réputé proche de la
communauté Hmong en Californie.
Selon l'acte d'inculpation, le complot a été déjoué grâce à un agent du bureau fédéral de l'alcool, du tabac,
des armes à feu et des explosifs (ATF) qui l'a infiltré. Les
arrestations de lundi, qui ont mobilisé 200 policiers, sont le résultat
de six mois d'enquête.
Pendant leurs réunions, les conspirateurs présumés avaient évoqué un plan destiné à envoyer des armes au Laos via notamment la Thaïlande voisine.
L'un des inculpés, Lo Cha Thao, aurait mis
sur pied une mission d'"une équipe de mercenaires spécialistes des
opérations spéciales" à Vientiane, la capitale, lors de laquelle
"plusieurs bâtiments gouvernementaux, dont le palais royal" devaient être détruits.
Selon les autorités, M. Thao "a affirmé qu'il voulait que les mercenaires ne laissent des bâtiments que des gravats".
"Cette enquête se lit comme un scénario de film,
mais est bien vraie. Ces personnes arrêtées aujourd'hui pensaient qu'un
marchand d'armes pourrait les aider à obtenir les armes et les
personnels nécessaires pour renverser un gouvernement", a affirmé le
directeur intérimaire de l'ATF, Michael Sullivan.
"Ces inculpés représentaient une réelle
menace pour la sécurité publique à l'étranger (…) heureusement, nous
avons pu démanteler leurs activités avant que leur complot ne devienne
un coup d'Etat contre un pays avec lequel les Etats-Unis sont en paix", a souligné M. Sullivan.
Tous les inculpés doivent répondre
notamment d'association de malfaiteurs dirigée contre un pays étranger
et d'association de malfaiteurs destinée à entrer en possession d'armes
automatiques et d'explosifs. Ils risquent chacun la prison à vie.
Les Hmongs se sont expatriés en masse en
Occident après la prise du pouvoir par le Pathet Lao; une grande partie
d'entre eux avaient pris fait et cause pour les Américains contre les
communistes pendant la guerre du Vietnam.
Quelques milliers de Hmongs se sont
réfugiés dans la jungle, entretenant une rébellion sporadique contre le
pouvoir. Les organisations de défense des droits de l'Homme dénoncent
régulièrement les persécutions de rebelles Hmongs par Vientiane,
toujours réfutées par le régime communiste.